Tijdens een bezoek aan het Schotse eiland Islay werd mij verteld over een traditionele tweedmolen ergens in het midden van het eiland. Omdat we zoveel mogelijk wilden ontdekken in de korte tijd dat we er waren, hebben we het tot onze missie gemaakt om bij de Islay Woollen Mill langs te gaan en een kijkje te nemen.
Kort daarvoor hadden we Tormisdale Croft Craft bezocht, een afgelegen boerderij die wollen garens en handgebreide truien verkoopt. Anne, de eigenaresse van de boerderij, was garen aan het spinnen van haar eigen wol terwijl we spraken over de verschillende Hebridische wolsoorten.
Mijn vrouw is een breister en dit was haar stukje hemel. Ze heeft er intens van genoten. Als tweed-fanaat keek ik er echter enorm naar uit om deze ongrijpbare molen te zien.
In tegenstelling tot Tormisdale Croft Craft is Islay Woollen Mill bijzonder gemakkelijk toegankelijk. Je vindt de idyllische molen net buiten Bridgend, op weg naar Port Askaig. Een handig bordje geeft aan wanneer je van de weg moet afslaan. Je zult al snel de molen vinden, verborgen door een beekje net voorbij een oude stenen brug.
Geschiedenis Van Islay Woollen Mills
Gordon en Sheila Covell zijn de huidige eigenaren van Islay Woollen Mill. De molen wordt beheerd door zeven ambachtslieden, waaronder Marcus Covell, hun zoon.
Hoewel het niet zo bekend is, worden de eigenaren van Islay Woollen Mill zeer gerespecteerd in de tweedindustrie. ZKH Prins Charles bezocht hen in 1994 tijdens zijn reis naar Laphroaig. Hun lange lijst met klanten omvat prinses Anne en vele andere royals.
Covell werd geboren in 1946 en weeft al sinds zijn 15e. Covell was er zeker van dat de molen veilig zou zijn toen hij hem in 1981 vond. Een paar jaar eerder runde Gordon Covell een molen in Wales toen hij werd benaderd door zakenpartners met als doel toezicht te houden op de werking ervan. Toch waren de eigenaren, na twee jaar als manager, heel blij dat hij ze uitkocht.
De Renaissance Van De Molens
De molen werd gebouwd in 1883, maar werd verlaten voordat Sheila en Gordon arriveerden. De site weeft echter al sinds 1550. Hij zei dat de molen in wezen een stenen constructie was en dat hij in machines moest investeren om hem te laten werken.
U kunt zich voorstellen dat investeren in weefmachines geen sinecure is! Het brengt niet alleen een aanzienlijke financiële last met zich mee, maar het omslachtige materiaal naar een eiland brengen is een logistieke nachtmerrie.
In plaats van nieuwe apparatuur te kopen, kocht meneer Covell het tweedehands. Aanvankelijk was heel weinig van de machines in goede staat. Veel van de machines zijn gemaakt in de vroege jaren 1900.
Een van de machines die gebruikt wordt voor het samenstellen van patronen dateert bijvoorbeeld uit 1903 en kocht de heer Covell voor van een schroothoop in Huddersfield. Ze waren echter gebouwd om lang mee te gaan en hij ging ze zelf repareren.
De molen draait nog steeds op exact dezelfde machines die meneer Covell heeft gerenoveerd. De machines hebben tijdens hun tweede lease waarschijnlijk duizenden kilometers tweed geweven. Ze zullen waarschijnlijk niet snel worden vervangen, volgens de heer Covell.
De molen heeft slechts twee verdiepingen en is daarom vrij klein. Het kleine stenen frame van de molen zou moeilijk uit te breiden zijn, maar het ligt onder een heuvel bij de rivier. Er is geen manier om het te verlengen. Bovendien zouden nieuwe en snellere machines veel te groot zijn om door de kleine deuren van de fabriek te passen.
Covell zal dezelfde faciliteiten blijven gebruiken die hij bijna 40 jaar gebruikte. Zijn machines kunnen schakelen tussen dikkere en fijnere keperstoffen, dus het is geen verrassing dat hij bedreven is in het schakelen tussen deze materialen.
Een Carrière In Hollywood
Zelfs als de molen niet bekend is buiten de industrie, ben je misschien al behoorlijk bekend met hun ontwerpen. Dankzij Mr. Covell zijn er veel tweeds in films te zien geweest.
- Ver weg
- Chaplin
- Forrest Gump
- Rob Roy
- Dapper hart
- Oorlogspaard
- de BFG
De bovenstaande lijst is zeker niet uitputtend en de molen heeft tot op heden tweeds geleverd voor 14 verschillende films en televisieshows. Als zodanig kun je de eigen reproducties van de molens kopen van hun tartans zoals gedragen door Liam Neeson en Mel Gibson.
De molen levert voornamelijk Savile Row-kleermakers met hun wollen tweed. H. Huntsman & Sons is een van hun meest herkenbare klanten. Omdat de familie Covell een reputatie heeft opgebouwd voor kwaliteit, is er een enorme vraag naar hun stoffen.
Ze kunnen de traditionele productieprocessen die ze gebruiken niet bijhouden. Op het moment dat ik dit artikel schreef, vertelde Gordon Covell me dat hij tot januari geen speciale bestellingen meer aannam vanwege de groeiende achterstand.
Een Bezoek Aan De Molen
Bezoek de molen om het proces van ambachtelijke productie in actie te zien. De molen heeft ook een winkel die een reeks van hun producten verkoopt. We verwachtten pas door hun producten te bladeren toen we bij de molen aankwamen.
We werden echter begroet door Gordon Covell zodra we binnenkwamen, die achter de kassa zat. Een rustige en zachtaardige heer, riep hij naar zijn zoon om ons en een paar andere bezoekers rond de molen te laten zien.
Marcus nam ons mee naar boven en we navigeerden door vele tweedbouten of kegels garen om bij verschillende patroonmachines te komen. Nadat hij hun doel had uitgelegd, stuurde hij ze aan het werk.
We probeerden niet afgeleid te worden door de prachtige exemplaren van tweed als een mot voor een lamp en volgden Marcus vervolgens terug naar beneden naar het weefgetouw. We keken toen hoe hij het bedient om een paar meter stof te produceren.
Toen we klaar waren, wenkte Marcus ons terug naar de winkel waar we hun rijke verscheidenheid aan collecties lazen. De korte maar betoverende rondleiding was gratis en ik merkte dat Gordon ervoor zorgde dat elke groep een rondleiding kreeg als ze de winkel binnenkwamen.
Het is zeldzaam om een plek te vinden die zo’n ervaring biedt, en ik ben onder de indruk van de inspanning. De meerderheid van de mensen die op bezoek komen, waaronder ikzelf, heeft onwaarschijnlijk een molen aan het werk gezien, laat staan een die zulke oude machines blijft gebruiken.
Dit was een leerzame ervaring die me zowel de authenticiteit als het vakmanschap van hun producten deed waarderen.
De Molenwinkel
De meeste waren in de winkel zijn gemaakt van molentweed. De molen produceert geen tweed, dus de kledingstukken zijn elders geassembleerd. Toch zijn ze van uitzonderlijke kwaliteit.
Er zijn enkele uitzonderingen, aangezien de fabriek kwaliteitstruien verkoopt die zijn gemaakt bij andere fabrieken zoals Johnstons of Elgin en overhemden van Bonart Country Clothing.
Het merendeel komt echter uit de molen zelf. Bovendien zijn de prijzen verrassend betaalbaar. Ze hebben veel stijlen voor platte petten waaruit je kunt kiezen, en ze verkopen ook wollen sjaals in de buurt. Er zijn ook verschillende dekens en plaids beschikbaar voor zo laag als to.
Later ontdekte ik dat hun producten eigenlijk goedkoper waren dan de meeste wolwinkels in Edinburgh. Daarom is de prijs-kwaliteitverhouding die de molen biedt op zijn zachtst gezegd buitengewoon.
Voor degenen die op zoek zijn naar confectiekleding, verkoopt de molen zijn eigen jassen, tweedpakken en plus fours. U kunt de stof echter nog steeds bij de fabriek kopen als u wilt dat deze door uw kleermaker wordt gemaakt.
Hun zwaarste tweed is bijvoorbeeld 745 gram per meter (624 gram per yard), wat het duurst is. De gemiddelde kosten per meter bedragen ongeveer € 1, waarbij de lichtste minder dan de helft daarvan is.
Chatten Met Gordon Covell
Covell, die aan de kassa werkt, is zeer benaderbaar, is een geweldige heer. Hij is zachtaardig, maar zeer direct met een droge gevoel voor humor. Hij was een verhalenverteller met veel verhalen en beantwoordde graag vragen over de geschiedenis van de molen.
Verder presenteerde hij enkele wolstalen die hij had bemachtigd, waaronder een stuk extreem zachte Vicua-wol. Tot voor kort was Vicua illegaal omdat er op wilde kameelachtigen werd gejaagd voor hun wol tot het punt van uitsterven.
De Peruaanse regering is onlangs echter een gesanctioneerd initiatief gestart waarbij de dieren worden gevangen, levend geschoren en teruggezet in het wild. Het programma zorgt voor duurzaamheid door het scheren van een enkele Vicua te beperken tot slechts eens in de twee jaar.
Als zodanig is Vicua-wol buitengewoon duur en kan een kilogram net zoveel kosten als voor kasjmier. Covell kocht zijn monster als curiositeit omdat het te duur was om te maken.
Hij dacht erover om een deel van de wol met kasjmier te weven om fijne sjaals voor vrouwen te maken. Hij dacht na over hoe hij kon profiteren van zowel de premium als de natuurlijke eigenschappen van wol.
Laatste Gedachten
Of je nu naar Islay gaat voor de rust en stilte of om de acht whiskydistilleerderijen te ontdekken, een bezoek aan Islay Woollen Mill is een verplicht bezoek. Het is een van de weinige plaatsen in Groot-Brittannië die hoogwaardige, ter plaatse gemaakte ervaringen biedt.
De molen en zijn winkel zijn door de hele molen geopend en goed bereikbaar met de auto. U kunt ook online bestellen. De ervaring is echter niet helemaal hetzelfde.
Ik was heel blij dat ik de kans kreeg om de wolmolen van Islay te bezoeken en Gordon Covell te ontmoeten. Ik was verdrietig om te vertrekken, wetende dat ik maar een klein deel van de informatie kende die ik kon.
Toen we uit elkaar gingen, liet Gordon Covell me een grap achter, die ik je zal achterlaten als mijn slotwoorden:
Een man ontdekt dat de molen van zijn vrienden op tragische wijze is afgebrand bij een brand. Het spijt hem dat te horen, maar hij besluit zijn vriend te bezoeken en ontdekt dat de molen in perfecte staat verkeert.
Men dacht dat uw molen door een brand was verwoest. Hij vraagt zijn vriend.
Het is morgen. De vriend antwoordt met een knipoog.
Terwijl de Islay Woollen Mill Laphroaigs Johnston tartan-sjaals produceert, hebben ze zijn werk vastgelegd in een video op hun YouTube-kanaal. Bekijk het hieronder en zie de molen zelf in actie:
Islay Woollen Mill Bridgend Isle of Islay (Schotland) PA44 7PG +44 416 810563 Charles-Philippe heeft het op 24 augustus beoordeeld.
“Een authentiek erfgoed dat wol van hoge kwaliteit biedt. De Islay Woollen Mill is een etablissement dat je gezien moet hebben en de familie Covell zal je zeker een warm en onvergetelijk welkom geven.”
